Un padre di due figli sano e in forma si ritrova con la "sindrome locked-in" dopo aver sofferto di una condizione di salute devastante, in aumento tra gli under 50.

Un papà fino a quel momento sano e in forma è rimasto "bloccato nel suo corpo" dopo che un mal di testa si è rivelato un ictus che gli ha cambiato la vita.

Nell'aprile 2022, Gareth Bayley, di Bexley, nel sud-est di Londra, ha sofferto di mal di testa per circa una settimana, ma ha liquidato il problema come causato dallo stress quotidiano.

Ma quando all'improvviso il costruttore chiamò la moglie Karen per dirle che non si sentiva bene al lavoro, lei capì che qualcosa non andava.

Si precipitò sul posto di lavoro, dove i colleghi le dissero che l'uomo era crollato e aveva avuto un attacco epilettico.

Fu trasportato d'urgenza in ospedale, dove continuò ad avere convulsioni, ma solo il giorno dopo i medici si resero conto che si trattava di un ictus.

Il signor Bayley, che all'epoca aveva solo 38 anni, fu colpito da un ictus al tronco encefalico, con conseguenze che gli cambiarono la vita.

Ciò lo portò a sviluppare la sindrome Locked-In, una rara condizione neurologica che lascia il paziente quasi completamente paralizzato pur mantenendo la piena coscienza.

Nonostante i medici avessero detto alla famiglia che probabilmente il padre non si sarebbe mai più trasferito, la moglie afferma, più di tre anni dopo, che lui "ha sfidato ogni singola aspettativa".

Sebbene non possa parlare o muovere gli arti, rimane mentalmente vigile e ha recuperato funzioni piccole ma significative, come le espressioni facciali.

Comunica perfino con la sua famiglia sbattendo le palpebre, componendo le parole una lettera alla volta.

Ora sua moglie e i suoi figli hanno una missione: raccogliere 35.000 sterline per acquistare attrezzature in grado di cambiare la vita di Gareth, aiutandolo a recuperare la mobilità necessaria.

Ha detto: "Gareth è una persona unica per me. È molto estroverso ed è l'anima della festa. Era il primo ad arrivare se qualcuno aveva bisogno di aiuto.

"È ancora lui, è completamente lì e ricorda tutto. È solo che non può parlare né muoversi.

"È come se fosse intrappolato nel suo stesso corpo. I medici ci hanno detto che probabilmente non si sarebbe più mosso, a parte qualche leggero movimento oculare.

"Ma Gareth è un combattente. Negli ultimi tre anni ha riacquistato un po' di movimento: sorride, ride e le sue espressioni sono tornate in modi che ci avevano detto non sarebbero mai accaduti.

"Ogni piccolo passo avanti ci ha dato la speranza che una ripresa più efficace sia possibile".

Ultimamente la famiglia è ancora più fiduciosa dopo aver sentito parlare di uno speciale attrezzo chiamato Functional Electrical Stimulation Bike.

Si tratta di un dispositivo riabilitativo che utilizza impulsi elettrici per stimolare i muscoli paralizzati e potrebbe consentire alle braccia e alle gambe di Gareth di muoversi insieme.

Tuttavia, è disponibile solo negli Stati Uniti e ha un prezzo elevato: £ 35.000.

Ha aggiunto: "Abbiamo provato a ottenere dei finanziamenti perché si trova in una casa di cura, ma poiché era molto costoso, il finanziamento è stato rifiutato perché non era considerato un 'pezzo di attrezzatura essenziale'".

"Ma per noi è essenziale. Se riesco a procurargli questa bici, sarà fantastico.

"Aiuterebbe ad aumentare la sua forza muscolare, a prevenire le piaghe da decubito, a migliorare la gamma di movimenti di braccia e gambe, a migliorare la mobilità delle articolazioni e ad alleviare gli spasmi muscolari.

"Potrebbe dare a Gareth la migliore possibilità di ulteriore recupero, indipendenza e dignità.

Dopo l'ictus, Gareth è stato trasferito tra ospedali, centri di riabilitazione e case di cura.

Per saperne di più

Ma sua moglie spera che lui possa tornare a vivere con lei e i bambini se riusciranno a mettere al sicuro la bicicletta.

Ha detto: "Mio marito ha detto che vuole tornare a casa e stare di nuovo con me e i bambini. Ma si tratta di procurarsi l'attrezzatura.

"Fa fisioterapia una volta a settimana nella sua casa di cura e mi hanno detto che se riusciamo a procurarci l'attrezzatura, potrò allenarmi. L'obiettivo è poi riportarlo a casa."

La moglie ha descritto la reazione del pubblico alla storia del padre come di straordinario sostegno.

La moglie devota ha detto: "È stato incredibile. La risposta che ho avuto è stata fantastica.

"È un po' travolgente: persone che non conoscevano nemmeno me o mio marito hanno donato denaro e sono state così generose.

"Mi ha cambiato completamente la vita: aveva 38 anni e non associavo un ictus a qualcuno di quell'età.

"Ma non sai cosa può succedere da un giorno all'altro: ha capovolto il nostro mondo."

La notizia si verifica in un periodo in cui si sta verificando un aumento dei casi di ictus tra i giovani: tra il 2002 e il 2018, i casi di ictus tra i giovani sotto i 55 anni sono aumentati del 67 per cento.

Alcuni esperti ritengono che ciò possa essere dovuto al fatto che i giovani svapano, bevono alcolici e fumano erba.